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뉴스를 보다 보면 길을 걷던 사람이 갑자기 쓰러지고, 주변에 있던 누군가가 심폐소생술을 해서 생명을 구했다는 이야기를 종종 보게 된다. 그런 장면을 볼 때마다 만약 내 가족이나 가까운 사람이 갑자기 쓰러진다면 나는 제대로 대처할 수 있을까 하는 생각이 든다.
심정지는 특별한 사람에게만 생기는 일은 아니다. 평소 건강해 보이던 사람에게도 갑자기 발생할 수 있기 때문에 막연히 무서워하기보다는 평소 심혈관 위험요인을 관리하고, 응급상황에서 무엇을 먼저 해야 하는지 알아두는 것이 훨씬 중요하다.
특히 심정지는 발생한 뒤 초기 대응이 중요하다. 가족뿐 아니라 가게나 직장, 길거리처럼 사람이 있는 곳에서 누군가 갑자기 쓰러졌을 때 119 신고와 가슴압박, 자동심장충격기 사용 순서 정도는 미리 알아두면 도움이 된다. 오늘은 심정지 전에 나타날 수 있는 신호부터 평소 예방법, 실제로 사람이 쓰러졌을 때 해야 할 행동까지 하나씩 정리해보려고 한다.
심정지 전에 나타날 수 있는 신호, 그냥 지나치면 안 된다
심정지는 심장이 정상적으로 혈액을 내보내지 못해 몸 전체의 혈액순환이 갑자기 멈추는 매우 위급한 상태다. 흔히 아무런 예고 없이 발생한다고 생각하기 쉽지만, 일부 사람에게서는 심정지 전에 평소와 다른 증상이 나타날 수 있다. 다만 특정 증상이 있다고 해서 곧바로 심정지가 온다는 의미는 아니며, 반대로 아무 증상이 없었다고 해서 위험이 전혀 없는 것도 아니다.
주의해서 볼 수 있는 증상에는 갑작스러운 가슴 통증이나 압박감, 숨이 차는 느낌, 심한 두근거림, 어지럼증, 식은땀, 실신 등이 있다. 특히 평소에는 없던 가슴 통증이 갑자기 나타나거나 가슴을 무거운 물건으로 짓누르는 것처럼 답답하면서 숨쉬기까지 힘들다면 단순한 피로나 소화불량이라고 생각하며 오래 참는 것은 좋지 않다.
심정지와 함께 많이 들어보는 말이 심근경색이다. 두 가지는 같은 의미가 아니다. 심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막혀 심장 근육이 손상되는 질환이고, 심정지는 심장이 제대로 뛰지 못하면서 온몸으로 혈액을 보내지 못하는 상태다. 하지만 심근경색을 비롯한 심장질환이 심정지의 원인이 될 수 있기 때문에 갑작스러운 흉통이나 호흡곤란을 가볍게 생각하지 않는 것이 중요하다.
나이가 젊거나 평소 건강하다는 이유만으로 무조건 안심할 수도 없다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 심혈관질환 가족력 등 여러 위험요인이 영향을 줄 수 있기 때문이다. 특히 혈압이나 콜레스테롤은 수치가 높아도 본인이 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문에 건강검진 결과를 그냥 넘기지 않고 확인해 보는 습관도 필요하다.
결국 몸의 모든 작은 변화를 심정지와 연결해 불안해할 필요는 없다. 하지만 평소와 확실히 다른 심한 가슴 통증, 갑작스러운 호흡곤란, 의식이 흐려지거나 쓰러지는 증상이 나타난다면 집에서 계속 기다리기보다 빠르게 도움을 받는 것이 중요하다. 특히 위급하다고 느껴지는 상황에서는 직접 운전해 병원으로 이동하려 하기보다 119에 신고해 상황을 설명하고 안내를 받는 것이 안전하다.
심정지 위험을 줄이려면 평소 무엇을 관리해야 할까?
심정지를 100% 예방해 주는 특별한 음식이나 운동법은 없다. 하지만 심혈관질환과 관련된 위험요인을 평소 꾸준히 관리하는 것은 중요하다. 가장 먼저 확인해 볼 것은 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치다. 이런 수치는 높아도 초기에는 몸으로 느끼는 증상이 거의 없을 수 있기 때문에 아픈 곳이 없다는 이유만으로 방치하지 않는 것이 좋다.
건강검진에서 혈압이나 혈당, 콜레스테롤 수치가 높게 나왔다면 결과지를 한 번 보고 끝내기보다 이후에도 꾸준히 확인하는 것이 필요하다. 이미 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증을 진단받았다면 본인 판단으로 약을 끊거나 복용량을 바꾸지 말고 의료진과 상의하면서 관리하는 것이 중요하다. 몸에 특별한 증상이 없더라도 수치 관리가 필요한 이유다.
흡연을 하고 있다면 금연도 중요한 생활습관 가운데 하나다. 담배는 심장과 혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있기 때문에 단순히 피우는 개수를 줄이는 것보다 금연을 목표로 하는 편이 좋다. 술 역시 한 번 마실 때 지나치게 많은 양을 마시는 습관은 피하고, 자신의 음주 횟수와 양을 한번 돌아보는 것이 필요하다.
운동은 무조건 강하게 하는 것이 답은 아니다. 평소 운동을 거의 하지 않았던 사람이 갑자기 무리한 고강도 운동을 시작하기보다는 걷기처럼 자신의 체력에 맞는 활동부터 꾸준히 하는 편이 좋다. 운동을 하는 도중 가슴 통증이나 심한 숨 가쁨, 어지럼증이 반복된다면 억지로 계속하지 말고 몸 상태를 확인해야 한다.
식습관 역시 한 가지 건강식품에 의존하기보다 전체적인 식사를 보는 것이 좋다. 채소와 과일, 통곡물, 적절한 단백질 식품을 골고루 먹고 지나치게 짜거나 포화지방이 많은 음식을 자주 먹는 습관은 줄이는 것이 도움이 된다. 체중도 갑자기 빼려고 무리하기보다 식사량과 활동량을 조절하면서 적정 체중을 유지하는 것이 현실적이다. 결국 심정지 예방은 특별한 행동 하나보다 혈압·혈당·콜레스테롤을 알고, 금연하고, 꾸준히 움직이는 일상의 관리에서 시작된다고 볼 수 있다.
| 확인할 항목 | 생활 속 관리방법 |
|---|---|
| 혈압·혈당 | 정기적으로 수치를 확인한다 |
| 콜레스테롤 | 건강검진 결과를 확인하고 관리한다 |
| 흡연·음주 | 금연을 목표로 하고 과음을 피한다 |
| 운동 | 몸 상태에 맞게 꾸준히 움직인다 |
눈앞에서 사람이 갑자기 쓰러졌다면 이렇게 대처한다
가족이나 주변 사람이 갑자기 쓰러졌다면 가장 먼저 주변이 안전한지 확인하고 쓰러진 사람의 어깨를 가볍게 두드리면서 반응이 있는지 살펴본다. 큰 소리로 불러도 아무런 반응이 없고 정상적으로 숨을 쉬지 않거나 헐떡이는 것처럼 비정상적인 호흡만 보인다면 심정지를 의심하고 빠르게 행동해야 한다.
주변에 사람이 있다면 한 사람을 정확히 지목해서 119에 신고해 달라고 하고, 다른 사람에게는 자동심장충격기인 AED를 가져와 달라고 요청한다. 혼자라면 바로 119에 신고한 뒤 휴대전화의 스피커 기능을 이용해 구급상황요원의 안내를 들으면서 행동하면 도움이 된다. 심폐소생술이 익숙하지 않은 일반인도 119 상황요원의 도움을 받을 수 있다.
성인의 심정지가 의심되면 가슴 중앙, 정확히는 가슴뼈 아래쪽 절반 부위에 두 손을 포개고 가슴압박을 시작한다. 팔꿈치를 펴고 몸과 팔이 수직이 되도록 한 뒤 체중을 이용해 강하고 빠르게 누른다. 성인 가슴압박은 약 5cm 깊이, 분당 100~120회의 속도로 시행하는 것이 권고된다. 한 번 압박한 뒤에는 다음 압박 전에 가슴이 원래 위치로 충분히 돌아오도록 해야 한다.
AED가 도착하면 사용법을 모두 외우고 있지 않아도 된다. 먼저 전원을 켜면 기계가 음성으로 다음 행동을 알려준다. 패드에 그려진 그림을 보고 환자의 가슴에 붙인 뒤 기기가 심장 리듬을 분석하는 동안에는 환자의 몸에 손을 대지 않는다. 심장충격이 필요하다는 안내가 나오면 주변 사람이 환자에게 닿지 않았는지 확인하고 기기의 안내대로 시행한다.
심장충격을 시행한 뒤에도 그대로 기다려서는 안 된다. 즉시 다시 가슴압박을 시작하고 AED의 다음 음성 안내를 따른다. 구급대원이 도착하거나 환자가 정상적인 호흡과 반응을 보일 때까지 가능한 한 가슴압박을 이어가는 것이 중요하다. 인공호흡 교육을 받은 적이 없거나 자신이 없다면 일반인 구조자는 119 상황요원의 안내에 따라 우선 가슴압박을 시행할 수 있다.
심정지가 의심될 때 기억할 순서
반응 확인 → 119 신고 → AED 요청 → 호흡 확인 → 가슴압박 시작 → AED 도착 시 음성 안내에 따라 사용 → 구급대가 올 때까지 심폐소생술 지속
실제로 가까운 사람이 갑자기 쓰러지면 평소 알고 있던 내용도 순간적으로 생각나지 않을 수 있다. 그래서 기회가 된다면 심폐소생술 교육을 직접 받아보는 것도 좋다. 자주 가는 마트나 공공시설, 지하철역 등에 AED가 어디에 있는지 한번 눈여겨보는 것도 도움이 된다. 심정지가 언제 발생할지는 알 수 없지만, 그 순간 무엇을 해야 하는지는 미리 알아둘 수 있다.
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※ 이 글은 일반적인 건강 및 응급처치 정보를 정리한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않는다. 실제 응급상황에서는 즉시 119에 신고하고 구급상황요원의 안내를 따른다.