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건강검진 결과표에서 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높다는 표시를 보면 가장 먼저 음식부터 떠올리게 됩니다. “기름진 음식을 많이 먹어서 그런가?”, “당장 약을 먹어야 하나?” 하는 걱정도 생깁니다. 특별히 아픈 곳이 없는데도 고지혈증이라는 말을 들으면 결과를 대수롭지 않게 넘겨도 되는지 판단하기가 어렵습니다.
흔히 고지혈증이라고 부르지만 의료기관에서는 이상지질혈증이라는 표현을 주로 사용합니다. 혈액 속 콜레스테롤과 중성지방 상태가 정상적인 범위를 벗어난 경우를 뜻하며, 단순히 총콜레스테롤이 높다는 의미만은 아닙니다. LDL
콜레스테롤이 높거나 중성지방이 많은 경우뿐 아니라 HDL 콜레스테롤이 낮은 상태도 포함될 수 있습니다.
검진표의 숫자 하나만 보고 고지혈증의 위험 정도나 약 복용 여부를 스스로 판단하기는 어렵습니다. 나이와 혈압, 흡연, 당뇨병, 심혈관질환 여부와 가족력 등을 함께 살펴야 하므로 결과가 높게 나왔다면 의료진과 상담해 개인별 관리 기준을 확인하는 것이 좋습니다.
1. 고지혈증 검사에서 확인할 수치
이상지질혈증 검사에서는 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방을 함께 확인합니다. 네 가지 수치는 이름이 비슷하지만 의미와 관리 방향에는 차이가 있습니다.
총 콜레스테롤 혈액 속 여러 형태의 콜레스테롤을 종합한 수치입니다.
전체적인 상태를 파악하는 데 도움이 되지만, 총콜레스테롤만으로 혈관의 위험을 판단하지는 않습니다. 총콜레스테롤이 비슷한 사람이라도 LDL과 HDL의 구성에 따라 평가가 달라질 수 있기 때문입니다.
LDL 콜레스테롤은 혈관 건강을 평가할 때 중요하게 보는 수치입니다.
혈액 속 LDL이 지나치게 많으면 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓이면서 동맥경화가 진행될 가능성이 커집니다.
개인에게 필요한 LDL 관리 목표는 모두 같지 않습니다.
이미 협심증이나 심근경색, 뇌졸중을 경험했거나 당뇨병과 만성콩팥병 같은 위험요인이 있다면 더 적극적인 관리가 필요할 수 있습니다.
HDL 콜레스테롤은 혈관에 남은 콜레스테롤의 운반과 제거 과정에 관여합니다.
흔히 좋은 콜레스테롤이라고 부르지만 HDL 수치만 높이면 모든 혈관질환이 예방되는 것은 아닙니다. LDL과 중성지방, 혈압과 혈당 등 다른 위험요인을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
중성지방은 섭취하고 남은 에너지를 저장하는 형태의 지방입니다.
과식이나 음주, 단 음료와 정제 탄수화물 섭취, 비만, 조절되지 않는 당뇨병 등의 영향을 받을 수 있습니다.
검사 전 식사와 음주 상태에 따라서도 결과가 달라질 수 있으므로 재검사를 안내받았다면 금식 시간과 검사 전 주의사항을 먼저 확인해야 합니다.
건강검진에서는 일반적으로 총콜레스테롤 240mg/dL 이상, LDL 콜레스테롤 160mg/dL 이상, HDL 콜레스테롤 40mg/dL 미만, 중성지방 200mg/dL 이상 등을 이상 소견의 참고 기준으로 제시하기도 합니다. 다만 이는 검진 결과를 분류하는 기준이며, 실제 치료 여부와 목표 수치는 개인의 전체 심혈관 위험도에 따라 달라질 수 있습니다.
2. 증상이 없어도 살펴야 할 위험요인
이상지질혈증은 수치가 높아도 대부분 뚜렷한 증상이 나타나지 않습니다.
머리가 아프거나 어지러운 증상만으로 콜레스테롤이 높다고 판단할 수 없으며, 반대로 몸이 편하다고 해서 혈관 상태까지 괜찮다고 단정할 수도 없습니다.
LDL 콜레스테롤이 높은 상태가 오래 이어지면 혈관 벽에 지질히 쌓이면서 혈관이 좁아지고 탄력을 잃을 수 있습니다. 이런 동맥경화가 심장으로 가는 혈관에서 진행되면 협심증과 심근경색의 위험이 커지고, 뇌혈관에서 진행되면 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다. 증상이 나타났을 때는 이미 혈관질환이 진행된 경우가 있어 검사를 통해 미리 확인하고 관리하는 것이 중요합니다.
고지혈증의 원인을 기름진 음식 한 가지로만 생각해서도 안 됩니다.
유전적인 영향과 나이, 복부비만, 운동 부족, 흡연, 잦은 음주가 관련될 수 있으며 당뇨병이나 갑상선 기능 저하증, 간과 신장질환, 일부 복용약의 영향으로 지질 수치가 달라지기도 합니다.
비교적 젊고 마른 사람에게도 이상지질혈증이 생길 수 있으므로 체형만으로 안심하기는 어렵습니다.
- 뿐 아니라 LDL, HDL, 중성지방을 각각 확인한다.
- 검사 전 금식 여부와 최근 음주 여부를 확인한다.
- 혈압과 혈당, 체중과 허리둘레 결과도 함께 살펴본다.
- 흡연 여부와 심혈관질환 가족력을 의료진에게 알린다.
- 복용 중인 약이나 건강기능식품을 임의로 중단하지 않는다.
검진에서 수치가 높게 나왔다면 이전 검사 결과와 비교해 보는 것도 중요합니다.
일시적인 변화인지 지속적으로 높아지는 상태인지에 따라 재검사 시기와 관리 방법이 달라질 수 있습니다.
검사 결과지를 가지고 가까운 가정의학과나 내과를 방문하면 현재의 위험요인과 재검사 필요성을 함께 확인할 수 있습니다.
3. 생활습관과 약물치료로 꾸준히 관리하기
고지혈증 관리라고 해서 지방을 무조건 먹지 않거나 한 가지 음식만 찾아 먹을 필요는 없습니다.
지방을 지나치게 줄이는 대신 밥과 빵, 면, 과자처럼 정제된 탄수화물을 많이 먹으면 중성지방 관리에 오히려 불리할 수 있습니다.
중요한 것은 전체 식사량과 식품의 구성을 꾸준히 조절하는 것입니다.
삼겹살과 갈비처럼 지방이 많은 고기, 버터와 생크림, 튀김류, 가공육은 먹는 횟수와 양을 줄여보세요.
고기를 먹을 때는 눈에 보이는 지방과 껍질을 덜어내고 굽거나 튀기는 대신 삶거나 찌는 조리법을 선택할 수 있습니다.
채소와 콩류, 통곡물처럼 식이섬유가 풍부한 식품을 식사에 고르게 포함하고 생선과 견과류 등 불포화지방이 들어 있는 식품을 적당량 활용하는 것도 도움이 됩니다.
중성지방이 높다면 술도 살펴봐야 합니다.
안주를 적게 먹더라도 음주 자체가 중성지방을 높이는 데 영향을 줄 수 있습니다.
설탕이 많이 든 음료와 달콤한 커피, 과자, 야식도 줄이는 것이 좋습니다.
체중이 많이 나가는 사람은 급격하게 살을 빼기보다 현재 체중의 일부를 천천히 줄이는 것만으로도 지질 수치 개선에 도움이 될 수 있습니다.
운동은 처음부터 무리하지 말고 빠르게 걷기 같은 유산소 운동을 일주일에 여러 번 꾸준히 하는 방법으로 시작해 보세요.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 중강도 유산소 운동을 일주일에 5일 이상, 하루 30분 이상 하고 근력운동을 일주일에 2회 이상 병행하는 방법을 안내합니다.
운동 경험이 없거나 심장질환과 관절질환이 있다면 본인에게 안전한 강도를 의료진과 먼저 상의하는 것이 좋습니다.
생활습관을 바꾸더라도 개인의 위험도와 LDL 수치에 따라 약물치료가 필요할 수 있습니다.
약을 시작했다면 수치가 좋아졌다는 이유만으로 임의로 끊지 말고, 이상 증상이나 불편함이 있을 때 의료진과 상의해 약의 종류와 용량을 조정해야 합니다.
약을 복용하는 동안에도 식사와 운동, 금연과 절주를 함께 실천해야 관리 효과를 오래 유지할 수 있습니다.
① 검사표에서 LDL·HDL·중성지방을 확인합니다.
② 혈압·혈당·흡연·가족력 등 위험요인을 함께 정리합니다.
③ 의료진과 개인별 목표 수치와 재검사 시기를 정합니다.
④ 식사와 운동을 실천하고 처방약은 임의로 중단하지 않습니다.
가슴을 짓누르는 통증이나 호흡곤란, 갑작스러운 한쪽 마비와 말 어눌함이 나타난다면 고지혈증 상담을 기다리지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.
묻고 답하기
Q. 총콜레스테롤이 높으면 바로 약을 먹어야 하나요?
총콜레스테롤 수치 하나만으로 약 복용 여부를 결정하지는 않습니다. LDL과 HDL, 중성지방을 확인하고 나이와 혈압, 당뇨병, 흡연, 심혈관질환 여부 등을 함께 평가해야 합니다. 결과지를 가지고 의료진과 개인별 목표를 확인해 보세요.
Q. 마른 사람도 고지혈증이 생길 수 있나요?
그렇습니다. 체중뿐 아니라 유전적 요인과 나이, 운동 부족, 음주, 당뇨병과 갑상선질환, 일부 약물 등이 영향을 줄 수 있습니다. 체형이 말랐더라도 검사에서 이상이 확인됐다면 원인과 전체 위험도를 살펴보는 것이 좋습니다.
Q. 콜레스테롤 약은 한 번 먹으면 평생 먹어야 하나요?
모든 사람이 같은 기간 복용하는 것은 아닙니다. 다만 약을 먹는 동안 수치가 좋아진 것은 약의 효과일 수 있으므로 임의로 중단하면 다시 높아질 수 있습니다. 복용 기간과 용량 변경은 재검사 결과와 개인의 심혈관 위험도를 바탕으로 의료진과 결정해야 합니다.
고지혈증은 대부분 특별한 증상이 없어 건강검진을 통해 발견됩니다. 총콜레스테롤 숫자 하나보다 LDL과 HDL, 중성지방을 함께 확인하고 혈압과 혈당, 흡연, 가족력 등 전체 심혈관 위험을 살펴보는 것이 중요합니다. 음식이나 약을 임의로 조절하기보다 의료진과 개인별 목표와 재검사 시기를 정해 꾸준히 관리하세요.
공식 자료
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※ 이 글은 건강정보를 이해하기 쉽게 정리한 내용이며 개인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다.