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조용히 있다가 갑자기 한쪽 귀에서 ‘삐—’ 하는 소리가 들릴 때가 있다. 주변을 둘러봐도 실제로 소리가 나는 곳은 없고, 잠시 지나면 사라져서 대수롭지 않게 넘기기도 한다. 나도 이런 순간이 생기면 ‘귀가 피곤한 건가?’ 싶다가도 혹시 청력에 문제가 있는 건 아닌지 신경이 쓰일 것 같다.
이처럼 외부에서 실제 소리가 나지 않는데 귀나 머릿속에서 소리가 들리는 느낌을 이명이라고 한다. ‘삐’ 하는 높은 소리만 있는 것은 아니다. 윙윙거리거나 매미 소리처럼 들리기도 하고, 바람이 부는 듯한 소리나 기계음처럼 느끼는 사람도 있다.
잠깐 나타났다가 사라지는 이명도 있지만 반복되거나 오래 지속되는 경우에는 원인을 확인할 필요가 있다. 특히 이명과 동시에 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어진 느낌이 있다면 단순한 피로나 스트레스라고 생각하며 오래 기다리지 않는 것이 중요하다. 오늘은 갑자기 귀에서 삐 소리가 나는 이유부터 생활에서 확인할 부분, 빠르게 이비인후과 진료가 필요한 증상까지 정리해보려고 한다.
귀에서 갑자기 ‘삐’ 소리가 나는 이유는 무엇일까?
이명은 외부에서 들려오는 소리가 없는데도 귀 또는 머릿속에서 소리를 느끼는 증상을 말한다. 사람마다 들리는 소리는 상당히 다르다. 흔히 이야기하는 ‘삐’ 소리 외에도 윙윙거리는 소리, 매미가 우는 듯한 소리, 바람 소리, 기계가 돌아가는 듯한 소리 등으로 표현하기도 한다. 양쪽 귀에서 느낄 수도 있고 한쪽 귀에서만 나타나기도 한다.
이명이 생기는 이유는 한 가지로 설명하기 어렵다. 큰 소리에 노출된 뒤 일시적으로 나타날 수도 있고 청력 변화와 관련되어 생기는 경우도 있다. 이어폰이나 헤드폰으로 큰 소리를 오랫동안 들었거나 공연장, 공사장처럼 소음이 큰 환경에 있었다면 이후 귀가 먹먹하거나 이명이 느껴질 수 있다. 이런 경험이 반복된다면 귀가 쉴 수 있는 시간을 주고 소음 노출을 줄이는 것이 필요하다.
귀지가 많이 쌓여 외이도를 막거나 귀와 관련된 여러 질환이 있을 때도 이명이 나타날 수 있다. 나이가 들면서 청력이 변하는 과정에서 이명을 경험하기도 한다. 특정 약물이 이명과 관련되는 경우도 있기 때문에 새로 복용하기 시작한 약이 있거나 복용량이 달라진 뒤 증상이 시작됐다면 진료를 받을 때 복용 중인 약을 함께 알려주는 것이 좋다. 그렇다고 이명이 생겼다는 이유만으로 처방약을 스스로 끊어서는 안 된다.
피곤하거나 스트레스가 심한 날 이명을 더 크게 느끼는 사람도 있다. 주변이 조용한 밤에는 낮보다 이명에 집중하게 되면서 소리가 더 크게 느껴질 수도 있다. 그렇기 때문에 이명이 있다고 해서 모두 심각한 질환이 있다는 뜻은 아니다. 반대로 스트레스 때문이라고 단정하고 모든 이명을 방치하는 것도 좋지 않다.
중요한 것은 언제부터 시작됐는지, 한쪽인지 양쪽인지, 계속 들리는지 간헐적으로 나타나는지, 청력 저하나 어지럼증이 함께 있는지를 살펴보는 것이다. 며칠 동안 반복된다면 증상이 나타나는 시간이나 상황을 간단히 기록해 두는 것도 진료 시 도움이 될 수 있다. 특히 이전과 달리 갑자기 시작된 이명이라면 다른 증상이 함께 나타나는지도 유심히 살펴보는 것이 좋다.
이명이 생겼을 때 생활에서 먼저 확인할 것
가끔 잠깐 나타났다가 사라지는 이명이라면 최근 귀가 큰 소리에 노출되지 않았는지부터 생각해볼 수 있다. 이어폰이나 헤드폰 볼륨을 평소보다 크게 사용했거나 장시간 착용했다면 귀에 휴식을 주는 것이 좋다. 시끄러운 장소에서는 소리를 더 잘 듣기 위해 이어폰 볼륨을 계속 높이게 되기 때문에 가능한 한 볼륨을 낮추고 장시간 연속으로 사용하는 습관을 줄이는 것이 좋다.
잠이 부족하거나 몸이 많이 피곤했던 시기인지도 살펴볼 수 있다. 이명은 피로나 스트레스가 심할 때 더 신경 쓰이고 크게 느껴질 수 있다. 이때 ‘왜 계속 들리지?’ 하면서 소리에만 집중하면 작은 이명도 더 크게 인식될 수 있다. 충분한 수면과 휴식을 챙기고 생활 리듬을 일정하게 유지하는 것이 도움이 될 수 있다.
카페인이나 술을 마신 뒤 이명이 더 심하게 느껴지는 사람이 있다면 섭취량과 증상의 관계를 살펴보는 것도 방법이다. 모든 사람에게 커피를 반드시 끊어야 한다고 할 수는 없지만 특정 음료나 생활습관 뒤에 증상이 반복된다면 본인에게 영향을 주는 요인이 무엇인지 기록해 볼 수 있다.
밤에 주변이 너무 조용하면 이명에 더 집중하게 되어 잠들기 어려운 경우도 있다. 이런 경우에는 지나치게 큰 음악을 틀기보다는 아주 작은 생활 소음이나 편안한 배경음을 활용해 이명에만 집중하지 않도록 하는 방법을 시도해볼 수 있다. 하지만 소리를 가리기 위해 이어폰을 끼고 큰 볼륨으로 음악을 듣는 것은 오히려 귀에 부담을 줄 수 있어 피하는 것이 좋다.
또 귀가 답답하다고 면봉이나 귀이개를 깊숙하게 넣어 스스로 해결하려는 행동은 피하는 것이 좋다. 귀지가 원인인지 다른 문제가 있는지는 직접 보지 않고 판단하기 어렵기 때문이다. 큰 소리 줄이기, 이어폰 볼륨 낮추기, 충분히 쉬기, 증상이 나타나는 상황을 기록하기 정도부터 생활에서 실천해보고 이명이 지속되거나 반복된다면 이비인후과에서 청력 상태를 확인하는 것이 좋다.
| 확인할 것 | 생활에서 해볼 것 |
|---|---|
| 이어폰 사용 | 큰 볼륨과 장시간 사용 줄이기 |
| 소음 노출 | 큰 소리에 반복적으로 노출되지 않도록 하기 |
| 피로·수면 | 충분한 휴식과 규칙적인 수면 챙기기 |
| 증상 기록 | 시작 시점·지속시간·한쪽 또는 양쪽인지 기록하기 |
이명과 함께 한쪽 귀가 잘 안 들린다면 그냥 기다리지 말자
이명이 있을 때 가장 주의해서 살펴봐야 하는 변화 중 하나가 갑작스러운 청력 저하다. 어느 날 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지고 전화 통화나 TV 소리가 이전보다 잘 들리지 않으면서 이명이 함께 생겼다면 단순히 귀가 피곤해서 그렇다고 생각하며 며칠씩 기다리지 않는 것이 중요하다.
갑작스럽게 한쪽 청력이 떨어지는 증상은 돌발성 난청을 포함한 여러 원인을 확인해야 한다. 돌발성 난청은 빠른 평가와 치료가 중요한 질환이기 때문에 갑자기 한쪽 귀가 잘 들리지 않는다고 느껴진다면 가능한 한 신속하게 이비인후과 진료를 받는 것이 좋다. 단순히 귀가 막힌 것처럼 느껴질 수도 있어 본인이 청력 저하를 바로 알아차리지 못하는 경우도 있다.
이명과 함께 심한 어지럼증이나 균형을 잡기 어려운 증상이 나타나는 경우도 확인이 필요하다. 또한 심장박동에 맞춰 귀에서 두근두근 또는 쿵쿵거리는 것처럼 규칙적인 소리가 들리는 이른바 박동성 이명이 새롭게 발생하거나 계속된다면 일반적인 ‘삐’ 소리와는 원인이 다를 수 있어 의료진에게 증상을 설명하는 것이 좋다.
이명이 며칠 이상 계속되거나 점점 커지고 잠을 제대로 자기 어려울 정도로 일상생활을 방해하는 경우에도 진료를 고려할 수 있다. 한쪽에서만 지속적으로 들리는 이명 역시 청력검사 등을 통해 귀 상태를 확인해 보는 것이 좋다. 진료를 받을 때는 언제부터 시작됐는지, 어떤 소리인지, 한쪽인지 양쪽인지, 청력 변화나 어지럼증이 있는지를 함께 이야기하면 도움이 된다.
특히 기억해둘 부분은 ‘이명 자체가 무조건 응급상황인 것은 아니지만, 갑자기 한쪽 귀가 잘 들리지 않으면서 이명이 생긴 경우에는 기다리지 않는 것’이다. 평소 가끔 들리던 짧은 삐 소리와 갑작스러운 청력 변화를 동반한 이명을 같은 상황으로 생각해서는 안 된다. 증상이 평소와 확실히 다르다면 인터넷 정보만으로 원인을 판단하기보다 청력검사와 진료를 통해 확인하는 것이 안전하다.
Q&A 묻고 답하기
Q. 귀에서 삐 소리가 잠깐 났다가 없어져도 이명인가요?
외부에 실제 소리가 없는데 귀에서 소리를 느꼈다면 이명으로 표현할 수 있다. 잠깐 나타났다가 사라지고 자주 반복되지 않으며 청력 변화나 다른 증상이 없다면 지나치게 불안해할 필요는 없다. 다만 횟수가 점점 늘거나 오래 지속된다면 귀 상태를 확인해 보는 것이 좋다.
Q. 이어폰을 많이 사용하면 이명이 생길 수 있나요?
큰 볼륨으로 장시간 소리를 듣는 습관은 청력에 부담을 줄 수 있다. 이어폰을 사용한 뒤 귀가 먹먹하거나 이명이 반복된다면 볼륨과 사용 시간을 줄이고 귀가 쉴 수 있는 시간을 주는 것이 좋다. 소음이 큰 장소에서는 이어폰 소리를 무의식적으로 더 크게 올리지 않는지도 확인해 보자.
Q. 한쪽 귀에서만 이명이 들리면 더 위험한가요?
한쪽 이명이라고 해서 모두 심각한 질환이라는 의미는 아니다. 하지만 한쪽에서만 지속적으로 나타나거나 청력 저하, 귀 먹먹함, 어지럼증 등이 함께 있다면 이비인후과에서 청력과 귀 상태를 확인하는 것이 좋다. 특히 갑작스럽게 한쪽 청력이 떨어졌다면 신속한 진료가 중요하다.
Q. 귀가 먹먹하면서 갑자기 잘 안 들리면 며칠 기다려도 될까요?
갑자기 한쪽 귀의 청력이 떨어진 느낌이 있다면 며칠 동안 스스로 지켜보기보다 가능한 한 신속하게 이비인후과에서 평가받는 것이 좋다. 특히 이명이나 귀 먹먹함이 함께 나타났다면 돌발성 난청 등 빠른 확인이 필요한 원인이 있을 수 있기 때문이다.
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※ 이 글은 일반적인 건강정보를 정리한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않는다. 갑작스러운 청력 저하나 지속되는 이명 등 평소와 다른 증상이 있다면 의료기관에서 정확한 진료를 받는 것이 좋다.