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샤워하고 나오면 귀 안에 물이 들어간 것 같아서 괜히 찝찝할 때가 있잖아요.
저도 그럴 때면 수건으로 머리를 닦고 거의 습관처럼 면봉부터 찾았어요. 귀 안쪽까지 한 번 닦아내고 나면 뭔가 깨끗해진 것 같고 시원한 느낌도 들었거든요.
그런데 얼마 전 귀가 조금 먹먹한 느낌이 들어서 찾아보다가 의외의 사실을 알게 됐어요. 면봉으로 귀를 파는 행동이 귀지를 깨끗하게 빼내는 게 아니라 오히려 안쪽으로 밀어 넣을 수 있다는 거예요.
귀지는 지저분해서 무조건 없애야 하는 것이라고 생각했는데, 알고 보니 귀 안을 보호하기 위해 자연스럽게 만들어지는 물질이었어요. 그렇다면 귀지는 왜 생기는지, 샤워 후 귀에 물이 들어갔을 때는 어떻게 해야 하는지, 귀 청소는 어디까지 해야 하는지 하나씩 알아봤어요.
귀지가 생기는 원인
귀지는 외이도 피부에 있는 분비물과 떨어져 나온 피부세포 등이 섞여 만들어져요. 보기에는 지저분해 보일 수 있지만 먼지나 작은 이물질이 귀 안쪽으로 들어가는 것을 막고, 외이도 피부를 보호하는 역할을 합니다. 그래서 귀지가 조금 있다고 해서 무조건 제거해야 하는 것은 아니에요.
더 신기했던 건 대부분의 귀지가 가만히 있어도 조금씩 귀 바깥쪽으로 이동한다는 점이었어요. 우리가 말하거나 음식을 씹으면서 턱을 움직이는 과정과 외이도 피부의 자연스러운 이동으로 귀지가 입구 쪽으로 나오고, 밖으로 나온 귀지는 씻거나 닦는 과정에서 자연스럽게 떨어질 수 있어요. 즉 귀에는 어느 정도 스스로 청소하는 기능이 있는 셈이에요.
그런데 귀지가 보이면 면봉을 넣어서 빼내고 싶어 지잖아요. 문제는 면봉 끝에 묻어 나오는 귀지만 보고 '깨끗하게 잘 빠졌다'라고 생각하기 쉽다는 거예요. 실제로는 일부는 묻어 나오더라도 나머지 귀지가 외이도 안쪽으로 밀릴 수 있습니다. 이런 행동을 반복하면 귀지가 단단하게 뭉치면서 귀가 꽉 찬 듯한 느낌이나 먹먹함, 청력 저하 같은 불편함이 생길 수도 있어요.
그러니까 면봉을 쓴다고 해서 귀지가 더 많이 만들어지는 것은 아니에요. 정확하게는 면봉이 귀지를 안쪽으로 밀어 귀지가 더 많이 쌓인 것처럼 느껴지거나 귀지 막힘을 만들 수 있다는 것에 가까워요. 저도 이걸 알고 나니 그동안 열심히 귀 청소한다고 했던 행동이 오히려 반대였을 수도 있겠다는 생각이 들더라고요.
샤워 후 주의점
제가 면봉을 가장 자주 사용했던 순간이 바로 샤워 후였어요. 귀에 물이 조금이라도 남아 있는 느낌이 들면 바로 면봉을 넣어 닦았거든요. 그런데 물기를 제거하겠다고 면봉을 귀 안 깊숙이 넣으면 외이도의 얇은 피부를 자극하거나 상처를 낼 수 있어요. 귀이개나 면봉이 너무 깊이 들어가면 드물게 고막까지 손상시킬 수 있기 때문에 조심해야 합니다.
샤워 후에는 먼저 고개를 한쪽으로 기울여 귀 안에 들어간 물이 자연스럽게 빠져나오도록 해보세요. 귓바퀴와 귀 입구에 남아 있는 물기는 부드러운 수건으로 가볍게 닦는 정도면 충분해요. 그래도 축축한 느낌이 남는다면 드라이어를 귀에서 충분히 떨어뜨린 상태에서 약하고 미지근하거나 차가운 바람으로 말리는 방법도 있습니다. 뜨거운 바람을 가까이에서 직접 쐬는 것은 피하는 것이 좋아요.
특히 귀가 가렵다고 면봉으로 계속 긁는 습관은 조심해야 해요. 외이도 피부에 작은 상처가 생기고 습한 환경이 겹치면 외이도염이 생길 수 있습니다. 외이도염이 생기면 귀가 가렵거나 아프고, 귀를 잡아당기거나 눌렀을 때 통증이 더 느껴지기도 해요. 분비물이 나오거나 귀가 막힌 것처럼 느껴질 수도 있고요.
그렇다고 면봉 자체를 집에서 모두 버려야 한다는 뜻은 아니에요. 귀 안으로 집어넣지 않고 귓바퀴나 눈에 보이는 귀 입구 주변의 물기를 닦는 정도로만 사용하는 게 안전해요. 귀 속을 후벼 파듯 청소하는 것과 바깥쪽 물기를 닦는 것은 구분해서 생각하면 이해하기 쉬워요.
귀 청소와 관리
그럼 귀 청소는 아예 하지 않아도 될까요? 대부분은 귀 입구 쪽으로 자연스럽게 나온 귀지만 부드럽게 닦아주는 정도로 충분해요. 눈에 보이지 않는 귀지까지 없애겠다고 면봉이나 귀이개를 깊숙이 넣을 필요는 없습니다. 특히 귀지가 단단하게 뭉친 것 같거나 귀가 먹먹하다고 느껴질 때 억지로 파내려 하면 오히려 더 깊이 밀어 넣거나 외이도와 고막에 상처를 줄 수 있어요.
귀가 갑자기 잘 안 들리거나 한쪽 귀가 꽉 막힌 느낌이 계속된다면 귀지가 많아서 그렇겠지하고 단정하지 않는 것도 중요해요. 귀 통증이나 청력 저하는 귀지 외에도 여러 원인으로 나타날 수 있기 때문이에요. 귀에서 진물이나 피가 나오거나 심한 통증, 이명, 어지럼증, 갑작스러운 청력 변화가 있다면 집에서 귀를 파기보다 이비인후과에서 귀 안을 확인받는 편이 안전합니다.
또 예전에 고막에 구멍이 생긴 적이 있거나 귀 수술을 받은 사람은 임의로 귀 세정액이나 물을 넣어 청소하지 않는 것이 좋아요. 시중에 귀지를 녹이거나 부드럽게 한다는 제품도 있지만 모든 사람에게 같은 방법이 맞는 것은 아니기 때문에 귀 상태에 따라 의료진과 상의하는 게 좋습니다.
저는 샤워하고 나면 귀까지 뽀득뽀득하게 닦아야 제대로 씻은 것 같은 기분이 들었는데요. 이번에 알아보면서 생각이 조금 바뀌었어요. 귀는 매번 속까지 깨끗하게 파내야 하는 곳이 아니라, 오히려 너무 건드리지 않는 것이 관리가 될 수 있는 곳이더라고요. 이제는 샤워 후 귀 입구만 가볍게 닦고, 귀 안쪽은 괜히 면봉으로 건드리지 않으려고 해요.
| 상황 | 이렇게 관리해요 |
|---|---|
| 샤워 후 물이 들어갔을 때 | 고개를 기울여 자연스럽게 물 빼기 |
| 귀 입구가 젖었을 때 | 부드러운 수건으로 바깥쪽만 닦기 |
| 귀 안이 축축할 때 | 드라이어를 멀리 두고 약한 바람으로 말리기 |
| 귀지가 많이 막힌 느낌 | 억지로 파지 말고 이비인후과에서 확인하기 |
| 통증·진물·출혈·청력 변화 | 자가 청소를 멈추고 진료받기 |
묻고답하기
Q. 귀지는 자주 파줘야 하나요?
대부분은 그럴 필요가 없어요. 귀지는 자연스럽게 귀 입구 방향으로 이동하기 때문에 바깥으로 나온 부분만 가볍게 닦아주는 정도로 충분합니다.
Q. 면봉을 사용하면 귀지가 더 많이 생기나요?
면봉 때문에 귀지 자체가 더 많이 만들어진다고 보기는 어려워요. 다만 귀지를 안쪽으로 밀어 넣어 귀지가 쌓이거나 막히는 원인이 될 수 있습니다.
Q. 샤워 후 귀에 물이 들어가면 어떻게 하나요?
먼저 물이 들어간 쪽으로 고개를 기울여 자연스럽게 빠지게 해 보세요. 귀 입구는 부드러운 수건으로 닦고, 필요하면 드라이어를 충분히 떨어뜨려 약한 바람으로 말릴 수 있어요.
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참고자료 :
질병관리청 국가건강정보포털 - 여름철 귀 건강관리
질병관리청 국가건강정보포털 - 외상성 고막 천공
※ 이 글은 건강정보를 이해하기 쉽게 정리한 내용으로 개인의 증상과 상태에 따라 원인이 다를 수 있습니다. 귀 통증, 분비물, 출혈, 청력 저하 등의 증상이 있다면 이비인후과 진료를 받아보세요.